堂会与“打炮”

梅兰芳随同王凤卿初进上海，在正式演出前，有一场不便拒绝的堂会邀请，好在所唱《武家坡》，梅兰芳演出过多次，跟王凤卿也合作多次，心中有底，并不过多担心。当然，他还是在心中准备了一番。他的第一个亮相就博得了满堂喝彩，接着的演唱和做工，都不断获得喝彩叫好，人们认为报纸宣传所说的“南北第一著名青衣兼花旦”果然是实、名不虚传。

梅兰芳初进上海的正式演出开始了，与戏馆老板的签约是一个月为期，最初三天的戏叫作“打泡戏”，也写作“打炮戏”， 犹如打仗，打炮先声夺人，总之是一种形容，意谓初入佳境，更撩人的境界还在后头。

1913年11月4日，是梅兰芳在上海第一次正式登台演出的日子，这时的他，虚岁二十，实龄十九。

傍晚，他和王凤卿、茹莱卿等人走进许少卿老板的“丹桂第一台”剧场，与剧场的“班底”即固定演员见面，其中有盖叫天等十多人，角色齐全，阵容颇强，并非等闲，许少卿之所以在北京只请他们二人前来，是有这套“班底”在，那么，不言而喻，“班底”托着他们，他们自然要比“班底”的人更出色，才算相称。而许少卿能拥有这样的剧场和班底，确实可算上海能人。

管事的将梅兰芳引到后台化妆，而王凤卿在账桌那儿化妆，这是王凤卿作为老生演员更兼挂头牌的演员所受到的特别礼遇，是剧场后台的一种传统，而梅兰芳在这样的传统里还不够资格在账桌这儿化妆。这是自然之事，梅兰芳根本没放在心上，但这区别是存在的，说明着他初到上海、客观剧场环境对于他总是会暗示着一种压力。

梅兰芳头三天的戏分别是《彩楼配》、《玉堂春》、《武家坡》，都是他在北京唱熟了的。第一天是《彩楼配》，此戏又名《花园赠金》，演出安排在倒数第二场。戏不长，剧情就是一次超出常情的约会：丞相女儿王宝钏认为乞丐一样的薛平贵其实不平常，将来定有作为，于是私约其二月二日前来彩楼之下，好让她抛出的绣球打着他，以订终身。场上王宝钏头饰与衣着华贵，薛平贵乞丐装扮，而梅兰芳扮相俊丽、嗓音甜美、歌喉婉转、做工雅致，把这一简短的传奇情节演绎得十分的美好动人。于是，“一炮打响”。梅兰芳从许老板的态度见出上海“第一炮”的成功，但并未让自己有多少高兴之意，而是冷静谦逊地说，早着呢，不足为凭，我只有好好地往下唱吧。台上演得这么叫座，已令许老板刮目相看，台下又这么虚怀谨慎，许老板不由得甚感敬畏。

梅兰芳把三天的“打泡戏”都唱得很成功，新鲜极了，美妙极了，上海观众空前地领略到了具有新意的青衣旦角的魅力，人们承认了先前《申报》上说梅兰芳是“南北第一著名青衣兼花旦”名不虚传，都盼着接着看他的戏。

戏馆许老板态度起了根本性变化，对梅兰芳恭敬有加，对王凤卿感激不已，夜宵弄得讲究，好话说了多少，趁这时候，王凤卿说，许老板，上海人讲究看“压台戏”，就是北京的“大轴戏”，你要安排我这位老弟唱“压台戏”啊！